科研選題的方式:前瞻式、回顧式,這兩種方式從截然不同的策略開始,但最終都可能是你對科學(xué)對出貢獻。
前瞻式研究的第一步,徹底檢索你感興趣的領(lǐng)域的文獻,精讀最新最熱的雜志里的最熱的文章,搞清楚這個領(lǐng)域里已解決和未解決的問題。然后,你開始針對未解決的問題設(shè)計自己的實驗。這些問題常常是最近熱的文章尚未設(shè)計的下一步。這是一種正規(guī)的科研方式——探索未知、追尋新知,一種往前看的前瞻式研究。但是,這種方式對新手是有問題的,因為在你完成你夢想的實驗之前,類似的實驗可能早已被有成就的實驗室先發(fā)表了。很顯然,大多數(shù)未解決的問題的下一步工作,必定已在許多實驗室中進行。新手和他們競爭顯然處于不利位置。
對新手來說,第二種回顧式研究則提供了一個比較合適的方式。回顧式研究的第一步,你把所有的熱文章暫擱到一邊,讀幾篇你所選的領(lǐng)域里最近的權(quán)威綜述,從這些綜述中選出幾個你感興趣的、在這個領(lǐng)域內(nèi)已被公認(rèn)的、接收的概念和假說。下一步就是尋找這些假說所依據(jù)的原始文獻。在仔細閱讀這些文章之后,你開始設(shè)計一個新的實驗,用過去沒有的新技術(shù)和方法,再度測驗這個假說。第一,你可能證實了舊的實驗的正確性,因為你使用了新的實驗技術(shù)和方法,為一個公認(rèn)的重要假說提供了新證據(jù),對這個領(lǐng)域有相當(dāng)?shù)呢暙I,可以發(fā)表高水平的雜志。(注:根據(jù)自己的經(jīng)驗,對于新手,這個過程對于你仔細研讀重要理論方法很有幫助。同時,能夠鍛煉你的實驗?zāi)芰?,為后續(xù)自己的創(chuàng)新想法的驗證打下扎實的基礎(chǔ)。而且,這實驗驗證的過程中,往往能夠認(rèn)識到原來方法產(chǎn)生的背景、前因后果,且發(fā)現(xiàn)過去方法的不足、激發(fā)你新的靈感)另一種可能是你的實驗結(jié)果和舊的實驗結(jié)果不一致或相反,那你就中獎了。你的證據(jù)可以對目前公認(rèn)的假說提出質(zhì)疑,流行的概念與假設(shè)需要重新考慮(例如Barabasi發(fā)現(xiàn)冪率規(guī)律,用無標(biāo)度網(wǎng)絡(luò)代替了過去規(guī)則網(wǎng)絡(luò)、隨即網(wǎng)絡(luò)的假設(shè)。),你可以發(fā)表一篇熱文章,一連串的新研究課題也即將誕生。
科學(xué)的進展就是不斷對目前流行的假說進行修正。前瞻式研究從累積新的信息來迫使假說修正,回顧式研究則從檢測已知信息的可靠性直接指出假說的破綻。
但是,在這個信息爆炸時代,新一代的科學(xué)家反而因為信息陷入一個嚴(yán)重的危機:不能有效的選擇和消化輕易即可獲得的信息。我深深感到新入門的年輕學(xué)生最不應(yīng)該做的,就是大量下載所有與他領(lǐng)域相關(guān)的文獻,而且努力去讀所有的文獻。一個科研新手往往很難判斷所得信息的可信度與意義,已存在的大量信息難免造成不必要的困惑。
我常常在想,為什么最富有創(chuàng)造性的成果為什么都是在年輕的時候完成的。知識累積越多,腦中各種各樣的框架也越多,而這些已知的框架正式創(chuàng)新的主要障礙。因此,對知識謹(jǐn)慎、有抵制性的選擇吸收,可能是保持創(chuàng)造力的重要一環(huán)。
新的成功始于選題的成功:創(chuàng)新的成功始于選題的成功,但是選題平庸、創(chuàng)新不足和重復(fù)性選題是當(dāng)前科研選題中的突出問題??蒲械谋举|(zhì)特征是創(chuàng)造性和非重復(fù)性,并同時具有探索性、繼承性和復(fù)雜性的特征,其表現(xiàn)形式為知識產(chǎn)品。但創(chuàng)造性和非重復(fù)性是科學(xué)研究的最本質(zhì)特征,這也是科研選題必須遵守的首要原則。科研選題反映了選題這基本的理論與專業(yè)知識掌握的豐富程度,實驗技術(shù)與方法的熟練程度,科學(xué)思辨能力的強弱程度,知識結(jié)構(gòu)的合理程度與知識面的廣度。因此,它體現(xiàn)了選題者的天才、智慧、經(jīng)驗和技巧。和其他事業(yè)一樣,科學(xué)中的成就往往屬于最懂得戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)的科學(xué)家,而不一定屬于最有天才、最有技巧、最有知識或著作最豐富的科學(xué)家。
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